第259章 游说 (第2/2页)

“我知道诸位在想什么。”查理曼的声音稳了下来，像一个人走了很长的路，终于站在了该站的地方。“铁路是新鲜事物，运河公司不喜欢它，大地主们也不喜欢它。它吵，它冒烟，它把铁轨铺过那些几百年来没有人敢碰的庄园边界。可我今天不想谈铁路，我想谈那些挤在济贫院门口的人。”
　　
　　议事厅里安静了一瞬。
　　
　　他把那份议案举起来。“诸位，你们有没有去看过？曼彻斯特的钢铁厂，炉子冷了。伯明翰的铁匠铺，门关了。那些从乡下涌进城里找活干的人，如今又涌回去了——不是回乡，是涌进了济贫院。济贫院塞不下了，他们就在门口站着，从早站到晚，等着那一碗稀粥。”
　　
　　他的声音不高，可那些字一个一个地落下来，沉甸甸的。“还有人正在举家前往新大陆。不是去探险，不是去发财，是逃。从不列颠逃出去，逃到那些他们叫不出名字的地方，因为这里没有他们站的地方了。诸位，这是不可接受的。我们必须行动起来，挽救上帝荣光下的不列颠。”
　　
　　他说完了。议事厅里沉默了好一会儿。然后掌声响起来了，零零落落的，然后越来越多，像雨点打在屋顶上，从稀到密，从轻到重。
　　
　　他站在那里，手里还举着那份议案。他没有笑，只是把议案放下来，朝那些鼓掌的人微微欠了欠身。他知道这才刚刚开始。
　　
　　掌声还没有完全落下，反对的声音就起来了。几位大地主从座位上站起来，脸涨得通红。“铁路从我的庄园中间穿过去？”一个人拍着椅背，“那是我们家族传了四代的地！每一寸土都是我祖父的祖父留下来的！你们凭什么把铁轨铺在上面？”
　　
　　另一个人站起来。“补偿标准呢？议会定的那点钱，够买什么？一亩地给那么几个先令，还不如种一年麦子赚得多。你们这是抢。”
　　
　　查理曼看着他们。“补偿标准可以谈。线路规划也可以改，尽量避开那些不愿意出让的土地。可能避开的只是少数。铁路要修，就得有路。路要从土地上过。你们的土地是祖上传下来的，可那些挤在济贫院门口的人，他们的命也是祖上传下来的。”
　　
　　没有人回答他。那些大地主们坐下了，可他们的脸上还是不服气的。不是被说服了，是暂时找不到话反驳。
　　
　　夏洛特被召进王宫的时候，天已经黑了。
　　
　　侍从领着她穿过那条长长的走廊。墙上那些画像在烛光里忽明忽暗，一张一张的脸，一个一个的朝代，都看着她。她走得不快不慢，裙摆扫过地板，没有声音。侍从在一扇门前停下来，推开门，侧身让开。
　　
　　乔治四世坐在壁炉边的扶手椅上，膝上盖着一条毯子，手里端着一杯酒。炉火把他的脸照得一半亮一半暗。他比上一次见面的时候更胖了，脸上的肉垂下来，把下颌的线条淹没了，眼睛下面挂着两团松弛的眼袋。头发稀疏了，贴在头皮上，灰白色的，像冬天残留的枯草。
　　
　　他没有让她坐。
　　
　　“你这些日子，倒是很忙。”
　　
　　夏洛特站在他面前，没有说话。
　　
　　“先是慈善拍卖。”他伸出手，扳着手指头数，“二十五万镑，报纸上吹得天花乱坠。然后是济贫院，又是登报，又是公开账目，把自己弄得像个圣人。”
　　
　　他抬起头看着她，“现在又在煽动辉格党搞什么铁路。你是不是在王储的位置上，已经等得不耐烦了？”
　　
　　他的声音不高，可每一个字都带着一种常年被人捧着、从来不需要克制自己的人才会有的刻薄。
　　
　　夏洛特看着他。看着他那张被酒精和怨气泡肿的脸，看着他膝上那条毯子，看着他手里那杯永远喝不完的酒。
　　
　　“我想我们都知道，我是未来的女王。”她的声音很平，像在说一件很久以前就已经定下来的事。“并不需要多做些什么。”
　　
　　乔治四世的手指在酒杯上收紧了一下。
　　
　　“只是如今国家需要更积极的行为。”她看着他，“不是在剧院看看戏剧，就能安抚民心的。”
　　
　　乔治四世的脸涨红了。那红从脖子往上涌，涌到脸颊，涌到耳根，涌到他那双浑浊的眼睛里。
　　
　　他把酒杯往桌上重重一放，酒溅出来，洇在桌布上，像一小块血迹。
　　
　　“滚出去。”
　　
　　夏洛特看着他，行了个礼。那动作很慢，很郑重，裙摆轻轻扫过地板，像一片叶子落下来。她直起身，转过身，走出那扇门。门在她身后关上了，闷闷的一声，像一个人把叹息咽回了肚子里。